— Отлично, мы согласны, — ответили братья.
Спустя какое-то время созвал златокудрый царевич Государственный Совет, пригласил на него отца, своих братьев, конюшего, советников и вельмож, и говорит им:
— Как вы смотрите на то, чтобы я и мои братья в конце концов остепенились, женились бы и начали семейную жизнь? Отец, может быть у тебя есть на примете хорошие невесты?
— Даю вам своё согласие и благословение на вступление в брак, — сказал царь.
— Отец, мы хотим, чтобы нашими жёнами стали сёстры-близнецы. Тогда не будет почвы для завистливых разговоров о том, у кого жёны красивые, а у кого нет.
— Что же, дети мои, пусть будет по-вашему, — сказал царь. — Завтра я и мой друг конюший переоденемся в дервишей и отправимся странствовать по нашему царству. Бог даст, — найдём вам хороших невест.
На следующий день царь, как и обещал, одел рубище дервиша. Также поступил и конюший. И они отправились в путь.
Долго ли длилось их странствие, коротко ли, про то им лучше знать. Остановились они как-то на окраине небольшого городка, возле мельницы. Рядом стоял домик пастуха. Сидят путники и наблюдают, как пастух запустил в загон овец и коз, как из домика то выходит, то заходит обратно в домик девушка-красавица с шерстяной пряжей в руках. У них и мысли не было, что это не одна и та же девушка, а три разных девушки — сёстры-близнецы.
Пастух вошёл в домик и начал стыдить жену и дочерей:
— Как же вам не стыдно! Рядом с домом сидят два голодных дервиша, а вы им даже корки хлеба не вынесли.
Он вышел во двор и позвал путников:
— Заходите в дом, дервиши. Будьте моими гостями.
Пастух накрыл гостям хороший стол и пригласил их к трапезе.
— Видишь? Эти три девушки-близнецы, — его дочери, — зашептались царь и конюший.
Переночевав в доме пастуха, путники отправились в обратную дорогу.
Вернувшись во дворец, царь сказал:
— Я нашёл для вас невест, — трёх сестёр-близнецов. Они красавицы, правда рода не знатного: их отец — пастух. Но, видно, на то воля Бога.
Конюший вернулся в домик пастуха и передал ему царский подарок, — тысячу серебряных монет. Пастух открыл на эти деньги своё дело и уже через три месяца стал преуспевающим купцом.
После этого к нему в очередной раз пожаловал конюший:
— Царь хочет, чтобы его сыновья и твои дочери поженились. Как тебе нравится такое предложение?
Купец, подумав, что это, должно быть, шутка, улыбнулся.
— Я не шучу, — сказал конюший. — Я сюда прибыл для того, чтобы договориться о свадьбе.
— Если дети царя хотят взять себе в жёны моих детей, то я буду только рад, — сказал купец.
Конюший достал три обручальных кольца и положил их на каминную полку.
Вышли девушки, подошли к камину, взяли с полки кольца и надели их на пальцы. Вышло так: старшая сестра надела кольцо старшего царевича, средняя сестра надела кольцо среднего царевича, а младшая — златокудрого царевича.
— Это событие надо как следует отметить, — сказал купец.
Они устроили пир. А на следующий день конюший отбыл во дворец, сказав купцу, что первого мая вернётся сюда со свадебной процессией во главе с царём, чтобы забрать невест и отвезти их женихам.
Когда пришло время, царь собрал вельмож, музыкантов, взял дружину в тысячу всадников и собрался ехать за невестами.
Смутно было на душе у златокудрого царевича. Он предупредил отца, чтобы тот не разбивал лагерь и не останавливался на ночлег в окрестностях Запретного ручья, который пересекал их путь. Царь пообещал выполнить этот наказ.
Но на обратном пути в столицу, после того, как забрали невест, многие участники свадьбы были пьяны от вина и не смотря на приказ царя всё-таки расположились на ночлег около Запретного ручья.
Проснувшись на рассвете, царь увидел, что весь его лагерь окружён вишапом, — огромным драконом.
Люди обнажили мечи и сабли и стали ждать приказ царя к атаке. А дракон вдруг сказал человеческим голосом:
— Успокойтесь, люди. Вы не напугаете меня своими мечами и саблями. Они бесполезны в битве со мной.
Царь склонил свою голову и сказал:
— Мой дорогой дракон, отпусти нас, пожалуйста, с миром. Я обещаю выполнить любую твою просьбу.
— Пришли мне сюда своего златокудрого сына, — ответил ему дракон.
Царь был как в трауре. Все его люди были напуганы. Но царь уже не мог взять обратно данное им слово. Он приказал всем, кто был с ним, не рассказывать пока о происшедшем златокудрому царевичу. До самой свадьбы.
Прибыв во дворец, все приступили к свадебной церемонии. Вышел вперёд Богос и взял за руку старшую сестру. Затем вышел Бедрос и взял за руку среднюю сестру. Златокудрый царевич не вышел вперёд, не сделал шаг навстречу невесте, и она осталась стоять невостребованная женихом.
— Пусть она лучше будет моей сестрой, чем моей вдовой. Так как я больше не царский сын, а жертва, которую вы принесли дракону, — горько сказал златокудрый царевич.
— Если наш брат говорит так, то пусть и наши невесты будут нам как сёстры. Негоже нам свадьбу играть в такой момент, когда мы теряем нашего брата, — сказали Богос и Бедрос.
Спустя неделю после этого разговора, царевич простился со всеми, кого он знал и сказал на прощанье:
— Как пойду я к дракону, пусть люди, в память обо мне, сорок дней носят траур и молятся за упокой моей души.
Когда царевич уходил к ручью, все люди плакали, плакала и младшая дочь купца, так и не ставшая женой царевича. А что же царь? Он сдержал данное им дракону слово, так как нарушив его, подверг бы свою страну огромному несчастью.
Добравшись до места, где на ночлег останавливался царь, юноша искупался в ручье и прилёг вздремнуть на его берегу.
Проснувшись, он увидел стоявшего перед ним дракона.
— Так, так… Значит ты всё-таки пришёл сюда, златокудрый царевич. Ну что же, приготовься к полёту.
Дракон приблизился к юноше:
— Закрой глаза.
Царевич закрыл глаза. А когда он открыл их, то увидел, что дракон парит в небе, а он сидит у него на спине.
— Посмотри вниз, на землю. Скажи мне, что ты там видишь? — попросил дракон.
— Вижу горы. Они все в снегу, — их как будто мукой посыпали, — откликнулся царевич.
Дракон поднялся ещё выше в небо.
— Слушай, имей сердце, в конце концов. Ты же изжаришь меня на солнце заживо, — закричал царевич.
— Скажи мне, что ты видишь сейчас? — опять спросил его дракон.
— Я уже ничего не могу различить внизу, — ответил юноша.
— Мы сейчас пролетаем над страной Чин-ма-Чин. Сможешь ли Ты привести мне дочь царя Чин-ма-Чина?
— Попробую.
— Да уж, попробуй. А то возьму да и сброшу тебя вниз с этой высоты. Потом костей не соберёшь. | 
4
