Жил на свете пастух. Был он одинок, еще не женат. У него было множество овец и коз. Он пас свое стадо в горах и долинах. Было у него вдоволь всего. Надоела парню одинокая жизнь — захотел он жениться, но все никак не мог выбрать время — занят был своим стадом.
Однажды навестил пастуха его хороший друг. Вот пастух и говорит ему:
— Послушай, что мне делать? Я хочу жениться, но все занят.
— Ты вот, что сделай, — сказал пастуху его друг,– дай свой скот, но продавай не за деньги, а отдавай тем, кто в разговоре с тобой упомянет бога.
— Я так и сделаю, — решил пастух.
Однажды погнал он свое стадо на пастбище. В лесу к нему подъехал какой-то всадник.
— Мшыбзиа!* Пусть умножается твое стадо, — поздоровался он с пастухом.
— Мшыбзиа! — ответил пастух.
— Мне нужен холощеный козел. Нет ли в твоем стаде такого, или ты, может быть, знаешь, у кого я могу купить, — спросил всадник.
— Как же нет! У меня есть козел для продажи, — сказал пастух.
— Хай, ты меня выручил! Сколько мне за него тебе заплатить?
— Я за деньги не продаю, — ответил пастух.
— Что же ты хочешь за него? Чем мне с тобой за него расплатиться? — спрашивает всадник.
— Козел-то у меня есть, — твердит пастух, но цены не называет.
Всадник едет вслед за ним и настойчиво добивается:
— Сколько же стоит твой козел? Не продашь ли? Скажи цену.
Но пастух на все это только и говорит:
— Продаю.
Дело уже пришло к вечеру, а всадник все не унимается. Наконец, он не выдержал:
— Послушай, пастух, — сказал он, — скажи мне, ради бога, правду: продаешь ты своего козла или нет?
— Ну, вот, теперь уже сам выбери любого козла, — сказал пастух, — и денег мне никаких не надо.
Обрадованный всадник выбрал лучшего козла и увел его. Дома он рассказал, как «купил» козла. И стали люди ездить к пастуху. Но он всем говорил, что у него есть холощеные козлы для продажи, но цены, как и прежде, не называл. Доведенные до отчаяния люди начали умолять его: «Ради бога, назови свою цену!» И только они упоминали бога, как тут же получали желаемое бесплатно. Так пастух раздал весь свой скот, и был он весьма доволен тем, что развязал себе руки. Стал он готовиться в дорогу: одел черкеску, бешмет, оседлал коня и отправился искать себе невесту.
Долго ехал пастух, большой путь за собой оставил. Подъезжает он как-то к обширному кукурузному полю. Видит: какой-то седой мужчина кукурузу полет.
— Да делать тебе хорошее! — поздоровался он с работающим человеком.
— Да видеть тебе хорошее! Добро пожаловать! — ответил тот.
Пастух придержал коня и разговорился с седым человеком.
— Я одинок. Ищу себе невесту. Есть ли здесь поблизости хорошая девушка на примете?
— Ой, дад, в этом деле тебе может помочь мой старший брат, — ответил старик, — Он работает вон на том краю ноля. Спроси у него, а я ничего не знаю.
Пастух пустил коня вскачь и подъехал к брату седого. У этого голова и борода с одной стороны были черные, а с другой — седые.
— Да делать тебе хорошее! — поздоровался пастух!
— Да видеть тебе хорошее! Добро пожаловать! — ответил полуседой, — Откуда ты, по какому делу?
— Еду я издалека, а дело у меня такое: я хочу жениться. Нет ли поблизости хорошей девушки на примете? — сказал пастух.
— О, дорогой мой, в этом деле тебе может помочь мой старший брат. Вон он полет кукурузу в конце поля, а я ничем тебе не могу помочь, сказал полуседой.
Подъехал пастух к работавшему в конце поля и видит перед собой молодого человека без единого седого волоска. Удивился юноша: «Что за чудо? Самый младший брат весь седой, средний — наполовину, а самый старший выглядит совсем молодым».
— Да спорится твоя работа! — поздоровался пастух с ним.
— Да видеть тебе хорошее! Добро пожаловать! — ответил тот. — По какому делу ты пришел ко мне?
— А вот по какому, — сказал пастух. — Ищу я себе невесту.
— Хай, приехал бы ты чуточку раньше и взял бы в жены хорошую девушку. А сегодня она уже выходит замуж. У неё семеро братьев. В честь свадьбы сестры они затевают большой пир, — сказал человек. Потом добавил: — Но еще не поздно. Сделай вот что: поезжай на свадьбу и подними там шум. Скажи, хай, кто же это посмел жениться на моей невесте! Сначала тебя поднимут на смех, но потом спросят, в чем дело, почему она твоя? Тогда ты предложи принести две яблоневые ветки и скажи жениху: "Возьми любую ветку и воткни её в землю, а я воткну здесь же под навесом, где пируют люди. Если к утру па твоей ветке появятся яблоки, то невеста твоя, а если на моей, то невеста моя.
— Спасибо за добрый совет, — сказал пастух. — Но вот, что скажи мне, почему у самого младшего вашего брата волосы седые, у среднего — полуседые, а ты выглядишь совсем молодым?
— Это я тебе скажу в другой раз, а сейчас торопись, поезжай туда, куда я тебе говорил и делай так, как посоветовал. Когда ты будешь ехать обратно, тогда и получишь ответ на свой вопрос.
Въехал пастух во двор, где гуляли свадьбу, и поднял шум
— Кто это посмел жениться на моей невесте?
Его начали отталкивать, Над ним смеялись?
— Откуда ты взялся? — говорили люди. — Какая же она твоя невеста! Братья Выдают её замуж открыто и справляют свадьбу своей сестры, — сказали ему.
— Нет, она моя, — настаивал пастух. — Она Судьбой мне-предназначена.
Видят люди, дело не шуточное. Привели жениха. Тот, узнав, что на его невесту посягают, возмутился и стал толкать соперника. Пастух, в свою очередь, лезет в драку.
— Она моя! — кричит он. — Ты ограбил меня!
Люди с трудом разняли их. Пришли старцы, спрашивают, в чем дело,
— Если не верите, что она моя, — говорит пастух, — то давайте испытаем. Принесите две яблоневые ветки. Пусть одну из них по своему выбору возьмет жених и воткнет в землю на одном конце ашапы*, а вторую я воткну на другом конце ашапы. На чьей ветке утром появятся плоды, того и невеста.
* Мшыбзиа — добрый день.
* Ашапа — навес. | 
1
