Жили муж и жена в бедности и жизни своей не рады были. Однажды бедняк сказал жене:
— Чем жить такой бедной жизнью, попробую-ка я отправиться в балц.
— Воля твоя, — сказала ему жена.
Отправился он в балц и три года отработал батраком у некоего человека. Через три года хозяин призвал его к себе и сказал ему:
— Ну, дать ли тебе много, но по вражде, или немного, но по
добру?
Бедняк сказал:
— Предпочитаю немного, но по добру. И хозяин вручил ему три червонца.
Получив три червонца, бедняк направился к себе домой. По дороге встретился ему старик, и пошли они дальше вместе. Через некоторое время бедняк стал просить старика:
— Расскажи, старик, какое-нибудь сказание, чтобы скрасить дорогу!
— Мое сказание стоит один червонец, — ответил ему старик.
Бедняк сказал:
— За червонец я батраком целый год работал; даю тебе его
и расскажи сказание.
Старик сказал бедняку:
— Никогда не называй красивое красивым; нет красоты, кроме той, которая приходится человеку по сердцу.
— Ты умно говоришь, старик, — сказал бедняк. — Кончил ты
свое сказание?
— Я окончил свое сказание, — ответил старик, и тот отдал
ему один червонец.
Идут они дальше по дороге, и опять просит бедиат? старика:
— Расскажи, старик, еще какое-либо сказание, чтобы дорога наша становилась короче.
Старик сказал ему:
— Никогда не ешь ничего, заработанного чужим трудом, не попросив на то разрешения хозяина.
Бедняк дал старику второй свой червонец. Идут они дальше по своей дороге, и опять просит бедняк старика:
— Расскажи мне еще одно сказание, чтобы дорога паша становилась короче.
Старик сказал:
— Если тобой когда-нибудь овладеет запальчивость, то держись левой рукой за правую руку, пока твоя ярость не пройдет.
Бедняк отдал старику свой третий заработанный червонец, они расстались друг с другом и направились по разным дорогам.
Идет бедняк дальше своей дорогой, и повстречались ему его односельчане, направившиеся в балц, на заработки.
— Каков был твой балц? — спрашивают они его.
— Ничего не заработал, — ответил он и стал их просить:
— Возьмите и меня с собой! Может быть, с вашей помощью и ко мне придет удача, и я смогу вернуться домой.
Они взяли его с собой. Вот едут они, едут и попадают в безводную страну. После долгих розысков нашли наконец колодец. Бедняк погнал быков пастись, а сами они принялись доставать воду из колодца. Ведро их застряло там. Сами они не смогли его вытащить и позвали на помощь бедняка. Он спустился в колодец и сам застрял там. В колодце оказалась большая комната, в этой комнате сидела женщина-великанша. Она пряла пряжу веретеном, кружалом которого был жернов.
У нее было две дочери, одна — красавица, а другая — кривой урод. Они сидели тут же около своей матери-великанши. Обратившись к бедняку, она спрашивает ого:
— Кто из двух девушек, которых ты видишь, красивее? Если ты этого не угадаешь, я сниму твою голову с плеч так же, как снимала головы тех, которые попали ко мне таким же путем, как и ты.
Бедняк задумался:
— Что это за диво? — говорит он сам себе. — Одна из них — красавица, а другая — кривой урод!
И тут он вспомнил слова старика и сказал:
— Хвала богу, нет красивее красивого, кроме той красоты, которую принимает сердце.
Великанша была раздосадована ответом бедняка.
— Да не простит бог тому, кто наставил тебя на ум, — сказала она в сердцах. — Ты выиграл!
Великанша оживила всех, кого до сих пор перебила. Их оказалось великое множество.
— Оставайся тут царем над ними! — предложила она бедняку.
Бедняк решительно отказался быть царем, и тогда великанша сказала ему:
— В таком случае я должна сделать тебе подарок. Вот тебе коробочка от мази. Когда-нибудь она пригодится тебе.
Бедняк вылез с другими людьми из колодца, а вода сама стала выливаться в котел. Все люди пошли следом за ним, но он им сказал:
— Вам нельзя идти следом за мной! | 
1
