Было ли, не было — жил один бедный мельник.
Носил он рваный тулуп, запылённую мукой папаху и жил на берегу реки, в своей старой мельнице. И была у него только завалявшаяся в золе лепёшка да кусок сыру.
Пошёл однажды этот мельник на мельницу открыть воду, возвращается, видит — нет сыра.
В другой раз пошёл он закрыть воду, возвращается, видит — пропала лепёшка. Кто же это украл? Думает он, думает и на пороге мельницы ставит капкан. Утром встаёт, видит — попала в капкан лиса.
— Ага, проклятая воровка, это ты съела сыр и лепёшку, да? Погоди, я тебе сейчас покажу, как воровать сыр! — говорит мельник, берёт лом и хочет убить лису.
Лисица просит-умоляет:
— Не убивай меня! Ну что такое кусок сыру? А из-за него ты хочешь убить меня! Отпусти лучше, я тебе много добра сделаю.
Послушался мельник и отпустил лису. Лиса бежит к мусорной яме царя той страны, роется там, роется и находит золотой. Бежит к царю:
— Да продлится жизнь твоя, о царь! Дай мне меру. У царя Чахчаха есть немного золота, смерим — принесём обратно.
— Кто этот Чахчах? — спрашивает в удивлении царь.
— Ты его не знаешь, Чахчах — очень богатый царь, а я его визирь. Дай меру, отмерим золото — принесём обратно, тогда и узнаешь.
Берёт лиса меру, уносит, суёт в щель золотой, что нашла в мусорной яме, и вечером приносит меру обратно.
— Уф, — говорит, — мерили, мерили, насилу отмерили.
Неужели правда, что они этой мерой золото мерили? — думает царь. Встряхивает меру — со звоном выпадает оттуда золотой.
На следующий день лиса снова приходит царю:
— У царя Чахчаха есть немного драгоценных камней и жемчуга. Дайте вашу меру — отмерим принесём обратно.
Берёт она меру и уносит. Находит одну жемчужинку, суёт её в щель и вечером снова приносит меру обратно.
— Ох, — говорит, — уморились, пока намерили!
Царь встряхивает меру, выпадает жемчужинка.
Удивляется царь: должно быть, очень богат этот Чахчах — золото, драгоценности и жемчуг мерой мерит.
Проходит несколько дней. И вот является как-то лиса к царю свахой.
— Царь Чахчах, — говорит, — задумал жениться и хочет взять в жёны твою дочь.
Царь радуется, не может нарадоваться.
— Ну, идите, — говорит, — торопитесь, готовьтесь к свадьбе!
В царском дворце бегают, суетятся, готовятся к свадьбе, а лиса бежит на мельницу. Прибегает, поздравляет мельника:
— Сосватала тебе царскую дочку! Готовься, поедем свадьбу справлять.
— Вай, пусть рухнет твой дом! Что это ты натворила? — перепугался мельник. — Мне ли жениться на царской дочке? Ни жилья у меня нет, ни одежды. Что мне теперь делать?
— Ты не бойся, положись во всём на меня, — успокаивает его лиса и бежит обратно к царю. Вбегает во дворец и поднимает шум:
— Царь Чахчах с большой свитой ехал венчаться. По дороге вражеские войска напали на него, всех его людей перебили, всё добро унесли. Сам он спасся, бежал. В ущелье мельница есть, там он и укрылся, а меня послал обо всём рассказать вам и одежду принести ем
Царь тут же приказывает принести всё, что нужно, отдаёт лисе, посылает с ней множество всадников, чтобы со всеми почестями доставили будущего зятя во дворец.
Торжественно подъезжают всадники к мельнице и останавливаются около неё. Снимают с мельника тулуп, одевают в царские одежды, сажают на лихого коня. В окружении знатных людей, со всадниками впереди и позади, торжественно привозят его в царский дворец. А мельник никогда в жизни не видел царских палат. Смутился, разинул рот, то озирается по сторонам, то рассматривает свою одежду в испуге и удивлении.
— Сестрица-лиса, что это он всё оглядывается по сторонам? — спрашивает царь. — Будто и дома никогда не видел, и одежды никогда не носил!
— Нет, не в том дело, — отвечает лиса. — Всё это он рассматривает да сравнивает со своим богатством. "Куда тебе, царю, до меня!" — думает.
Садятся за стол. Подают разные блюда. Мельник не знает, за что взяться и как есть.
— Почему он не ест, сестрица-лиса? — снова спрашивает царь.
— Всё думает о том, как его ограбили. Ты и представить себе не можешь, о государь, сколько добра унесли! А позор-то какой! До еды ли ему теперь? — отвечает лиса и вздыхает.
— Ничего, не горюй, дорогой зять, на свете всякое бывает, — утешает царь. — Сейчас свадьба. Давай веселиться, пировать.
И пируют, едят, пьют, играют, танцуют. Семь дней, семь ночей справляют свадьбу. А лиса становится кумой.
После свадьбы царь даёт своей дочке богатое приданое и торжественно провожает её вместе с царём Чахчахом.
— Погодите, я отправлюсь вперёд, всё приготовлю, а вы поезжайте следом за мной, — говорит кума-лиса и пускается бегом.
Бежит, видит — в поле пасётся большое стадо.
— Чьё это стадо?
Говорят:
— Шах-Мара.
— Ой, не вздумайте ещё кому-нибудь назвать имя Шах-Мара! Царь на него сердит — идёт вслед за мной с большим войском. Кто помянет его имя, тому царь прикажет голову отрубить. Если спросят, чьё стадо, скажите — царя Чахчаха, а не то беда вам!
Бежит, видит — на склонах гор пасутся большие стада овец.
— Это чьи?
— Шах-Мара.
Лиса и этим пастухам сказала слово в слово то же самое.
Бежит, видит — обширные нивы, жнецы на них жнут.
— Чьи это нивы?
— Шах-Мара.
Жнецам наказывает она то же самое..
Бежит, видит — бескрайные луга.
— Чьи это?
— Шах-Мара.
Косарям говорит то же самое.
Прибегает к дворцу Шах-Мара.
— Шах-Мар, эй, Шах-Мар, — кричит лиса издали, — да будет цел твой дом! Сидишь себе и не ведаешь ни о чём. Царь разгневался, идёт с большим войском. Хочет тебя убить и разрушить твои владения, а всё, что у тебя есть, забрать себе. Когда-то я съела у тебя к
— Что мне делать? куда деваться? — спрашивает в ужасе Шах-Мар и видит — вдали и вправду пыль облаком поднялась — Царь едет.
— Скорее садись на коня и скачи, да не оглядывайся. И не появляйся больше в этих краях!
Шах-Мар садится на своего лучшего коня и бежит из той страны. | 
1
