Давным-давно это было. Жил в одном селении человек. У него была жена и три сына. Когда сыновья подросли, жена сказала мужу:
— Отец наших детей! Надо бы нам женить сыновей-то! Пора им обзаводиться семьями!..
— Я женю сначала того из них, кто сделает для людей хорошее, доброе дело, — ответил муж.
И вот однажды он позвал старшего сына и говорит ему:
— Вот тебе деньги, вот конь, садись на него и поезжай в степные селения. Узнай, что там делается, как люди живут.
Старший сын сел на коня и отправился, как велел отец, в степные селения. Но по дороге все деньги, которые ему дал отец, он растратил. И к ночи навеселе вернулся домой.
Отец ничего не сказал сыну, но про себя подумал: "Нет, ничего доброго старший сын не сделал!"На следующий день отец послал среднего сына в степные селения.
Тот, как и старший брат, растратил по дороге все деньги и среди ночи вернулся домой.
Отец очень огорчился, но ничего не сказал и среднему сыну.
На третий день он позвал к себе младшего сына. Дал ему столько же денег, что и старшим сыновьям, и отправил в путь.
Ехал младший сын, ехал и на окраине степного селения увидел всадника, который привязывал к хвосту своего коня мертвеца.
— Подожди! — остановил всадника младший брат. — Что это ты делаешь?..
— Этот человек должен был мне три рубля, но умер, так и не отдав их. Я пошёл к судье, и тот вынес решение: «Привяжи, говорит, должника к хвосту своего коня, провези его три раза вокруг аула, и сердце твоё успокоится». Вот я так и хочу сделать.
— Нельзя ли мне отдать тебе эти три рубля, а покойника похоронить с миром?.. — спросил юноша.
— Конечно, можно, — обрадовался всадник.
Парень отдал ему три рубля, а покойника повёз на кладбище и похоронил.
Потом поехал в соседнее селение, купил матери на платье ткани, к вечеру вернулся домой и рассказал всё, как было.
Отец, очень довольный, сказал:
— Вот этого сына я непременно женю первым!
И велел ему опять отправиться в путь и найти человека, который за один присест смог бы съесть котёл мамалыги*.
Младший сын поехал и два месяца искал такого человека, но найти нигде не мог. Он уже возвращался домой и вдруг увидел: идёт по дороге навстречу маленький-премаленький человечек.
— Хорошей тебе дороги! — приветствовал его человечек.
— Спасибо, добрый человек!
— Куда путь держишь? — спросил человечек.
— Да вот так и так... ищу человека, который смог бы за один присест котёл мамалыги съесть, — ответил младший сын.
— О-о! Это я могу сделать, — сказал человечек. И они вдвоём отправились в дом отца.
Сварили там большой котёл мамалыги, положили в него много масла, и человечек съел всю кашу и даже ложку облизал. Обрадовался опять отец и говорит:
— Вот теперь, сын мой, ты нашёл себе хорошего спутника. Поезжай с ним за тридевять земель, там увидишь аул, в котором живёт богатый хан. У него есть красавица дочь, возьми её себе в жены. В пути вам встретятся три холма. Они находятся на таком расстоянии друг от друга, которое можнопроехать в три дня. Вы ночуйте или не доезжая до этиххолмов, или проехав их.
И сын с маленьким человечком отправились в путь. Было уже совсем темно, когда они доехали до первогохолма. Чоюнкак* (так звали маленького человечка) сказал:
* Мамалыга — круто сваренная кукурузная каша.
* Чоюнкак — котёл мамалыги. | 
1
