- Ну что ж, купайся! -сказала царевна. Но Кривой шах испугался — колодец-то глубиной в шестьдесят аршин...
-- Вот как! Да ты сам, оказывается, трус! — засмеялась красавица.
Обиделся Кривой шах на эти слова, прыгнул в колодец и, как свинец, пошел ко дну. Там, говорят, он и до сих пор лежит.
А юноша попрощался с жителями города (очень они были рады, что Кривой шах утонул), сел на морского коня и поехал с морской царевной к отцу.
Ехали они не спеша и вот однажды остановились на ночлег в маленьком селе. Они были голодны, и юноша пошел купить чуреки. Вдруг бедный человек, у которого покупал он чуреки, бросился обнимать его.
Это, оказывается, был старший брат, который поехал направо. Он не нашел коня, а вернуться домой с пустыми руками постыдился и жил теперь тем, что пек и продавал чуреки.
Юноша купил старшему брату одежду, оружие, коня, и они поехали дальше уже втроем. Ехали не торопясь, дней не считая, и остановились в маленьком городке отдохнуть. Там встретили они среднего брата, который отправился по левой дороге. И он не нашел коня и теперь жил тем, что продавал на базаре холодную воду.
Младший брат купил среднему одежду, оружие, коня, и уже вчетвером поехали они напрямик к отцовскому дому.
Но чем ближе подъезжали к родным местам, тем сильнее завидовали удачливому младшему брату неудачливые старшие братья и между собой потихоньку говорили так:
— Как будем мы дальше жить на свете? Как покажемся мы на глаза нашему отцу? Нет, нет! Надо как-нибудь избавиться от этого мальчишки, и тогда конь и дочь Морского шаха достанутся нам.
— На нашем пути, я знаю, будет глубокая пропасть,- сказал старший брат.- Как станем подъезжать к ней, давай предложим этому нашему удачнику скакать на спор: чей конь быстрее. Его конь конечно, вырвется вперед и упадет в пропасть.
На том и порешили.
Вот стали они подъезжать к пропасти, и старшие братья сказали младшему:
— Давай скакать на спор: посмотрим, чей конь быстрее.
— Вы что, шутите? — удивился юноша.- Мой конь может трижды в один миг обежать вокруг света. Как же вам тягаться со мной?
— Ничего! — отвечали старшие.- Зато мы увидим, как скачет твой конь.
И они поскакали.
Морской конь, звеня подковами, вихрем помчался к пропасти и остановился как вкопанный у ее края. Юноша не усидел в седле и полетел головой вниз, в пропасть, а дочь Морского шаха свалилась наземь.
Кинулись братья ловить морского коня, но едва протянули к нему руки, как он уже скрылся из глаз.
Приехали старшие братья в родной город, заперли морскую царевну на замок и пошли к отцу.
На одну ложь громоздили они десять, на десяти строили сто, рассказывали ему о своей ловкости и удали.
— А коня, которого ты видел во сне, отец,- закончили они свой рассказ,- нет на свете. Не осталось такого места на земле, где бы мы ни искали его.
— Не надо мне коня! Скажите, где ваш младший брат? — спросил отец.
— Он поехал один по опасной дороге. Не послушался нас,- ответили братья,- и погиб, наверно, в пути.
Велико было горе отца. Он оделся в черные одежды, и все соседи оплакивали вместе с ним гибель отважного юноши. А старшие братья то и дело посылали свах к дочери Морского шаха, и каждая сваха расхваливала своего жениха.
— Пусть берегутся эти обманщики! -отвечала свахам царевна. -Я сама знаю, за кого выйду замуж!
И она смотрела в окно, у которого сидела целые дни, не сводя глаз с проезжей дороги.
Однажды рано утром дочь Морского шаха увидела наконец, как кружится вдали морской конь, грызет удила и косит на нее огненным глазом. Она махнула ему рукой, и тотчас морской конь стал у нее под окном.
— Где твой хозяин? -спросила она.
— Ты же знаешь: свалился в пропасть,- ответил конь.
— Мы должны спасти его! -воскликнула дочь Морского шаха.
— Накинь мне на шею веревку подлиннее,- сказал конь, -я вытащу его из пропасти.
У красавицы не было веревки. Она обрезала свою золотую косу, свила из нее длинную веревку и набросила на шею коня. В тот же миг конь очутился у пропасти и опустил золотую веревку на самое дно. Юноша схватился за нее, выбрался на белый свет, сел на морского коня и поскакал в родной город.
А старшие братья, как услышали знакомый звон подков, пустились наутек: один — на запад, другой -на восток, и до сих пор еще, пожалуй, бегут.
Так храбрый юноша добыл своему отцу снежно белого морского коня и женился на красавице- дочери Морского шаха.
Свадьба была очень веселая! Дули в кожаную зурну, били в медный барабан. Кто бы ни пришел уходил сыт и пьян. Говорят, и сейчас еще пьют и едят.
| 
3