Давным-давно, может быть, сто, может быть, пятьсот лет назад, житель
одного небольшого города пошел на охоту в дальний лес. За весь длинный и
жаркий день ему не удалось ничего подстрелить, он только выбился из сил
и взмок от пота. И тут он увидел большой ручей с прозрачной водой.
Сбросил он с себя одежду и кинулся в прохладную воду. А когда вышел на
берег, вдруг заметил, что под солнечными лучами его тело блестит и
искрится. Он поднес к глазам свою руку и с изумлением увидел, что на ней
сверкают мелкие крупинки золота.
По возвращении домой охотник
никому не рассказал о своей находке. Не тратя время даром, он сколотил
деревянный лоток, сделал большое сито и снова отправился к лесному
ручью. И через три дня работы стал Очень Богатым Человеком.
Однако
большое богатство не утаишь. Очень скоро и его соседи, и соседи его
соседей, одним словом, все жители города узнали о золотом ручье.
Каменщики, плотники, кузнецы, купцы, пекари, гончары, возчики, ткачи,
аптекари, даже городской нотариус, не раздумывая, бросили свои занятия и
принялись мыть золотоносный песок.
Но путь к богатству редко
обходится без досадных препон. Сита и лотки то и дело ломались, а как их
чинить, ведь в лесу нет ни гвоздей, ни досок. Еда и питье, прихваченное
из дому, быстро кончились, люди начали голодать. К тому же из-за
ночевок на голой земле и под проливными дождями многие старатели
заболели и им требовались лекарства и лекари.
Поэтому те, кто
привозил в лагерь золотоискателей хлеб и муку, доски и одеяла, одежду и
лекарства, кирки, молотки и гвозди, могли запрашивать за свои товары в
десять раз дороже обычной цены.
Некоторые плотники, пекари,
кузнецы перестали промывать песок, потому что золото они теперь получали
за то, что кормили старателей, строили им хижины и чинили лотки и сита.
Лекари с превеликой выгодой для себя удаляли зубы, излечивали простуду, вывихи и ушибы. Городской нотариус тоже
вернулся к привычному делу, он регистрировал участки вдоль ручья.
Те,
кому повезло с участком, платили за еду, питье, лечение и прочее
найденным золотом. А кто пока ничего не намыл, расплачивались деньгами,
которые скопили на черный день.
Через два месяца золото в ручье
кончилось. Дюжина счастливцев уехала домой Очень Богатыми Людьми. А за
другими старателями, коих были тысячи и тысячи, пришли умирающие от голода
жены и дети. Они на коленях упрашивали отцов семейств вернуться домой, к
своему ремеслу, но те долго отказывались уходить, уверяя, что золота в
ручье еще много, надо только хорошенько поискать, всего неделю, может,
две – и больше никогда в жизни ни им, ни их женам и детям не придется
работать!
А еще сто горожан стали просто Богатыми Людьми – это
были плотники, купцы, лекари, возчики, которые снабжали старателей всем
необходимым и поддерживали их существование в далеком лесу.
